El rápido e imparable impacto de la fotografía digital ha relegado casi al olvido el soporte químico fotosensible.
La película y todo el proceso fotográfico tradicional han experimentado una recesión y languidecen en los rincones más oscuros de las tiendas de fotografía.

A pesar de este evidente cambio de tendencia, sigue existiendo un mercado de cámaras analógicas, que se han convertido en clásicas y que son muy apreciadas por los nostálgicos del proceso químico tradicional.

Cámaras como la Nikon F1 o la Nikon F3 resurgen con fuerza en el mercado del coleccionista y también como herramientas de uso para algunos fotógrafos que no necesitan de la inmediatez que ofrece el medio digital, e incluso para autores que usan la fotografía como medio de expresión.

Esto, unido al hecho de que existe un importante número de archivos fotográficos en soporte de papel y película que necesitan ser digitalizados, hace que el escáner siga siendo una herramienta importante y muy útil para algunos fotógrafos.

Existen en el mercado diferentes tipos de escáneres, pero solo un reducido número ofrecen una calidad y una definición aceptable para nuestros negativos.

En este artículo vamos a intentar dibujar un mapa de lo que el mercado nos ofrece, con algunas claves importantes a tener en cuenta para elegir la máquina que mejor pueda cubrir nuestras necesidades.
Las pruebas que hemos realizado se basan en el rendimiento de los escáneres planos para transparencias y opacos y los escáneres dedicados para película, tanto de pequeño como de medio formato, un sector en el que Nikon ofrece los mejores modelos del mercado.

A la hora de elegir un escáner hay dos factores, a parte del precio, qué son determinantes y que nos permitirán saber que prestaciones podemos esperar de la máquina que estamos valorando, la resolución y el rango dinámico. La más importante es, sin duda, el rango dinámico.


El Rango Dinámico
El rango dinámico se define como la máxima densidad óptica (Dmax), que el escáner es capaz de leer con detalle y se calcula como el logaritmo de la opacidad de un material. Un escáner debería tener un rango dinámico superior al material fotográfico que se quiere escanear para asegurar que se registre con fidelidad todo el detalle del original.

En el caso de la película fotográfica, la Densidad óptica máxima suele estar alrededor de 4.0, mientras que los papeles fotográficos suelen estar entre 2,2 y 2,5 Dmax, en papeles de acabado mate y con textura, el rango no suele llegar a 2 Dmax.
Por lo tanto, tenemos aquí la primera criba para elegir nuestro escáner: si vamos a escanear imágenes en papel la elección es clara, y además no necesitaremos que nuestro scanner plano tenga un Dmax muy alto, pero si además queremos escanear película, el rango dinámico de nuestro escáner debería ser superior a 4,0 Dmax.


La Resolución
Genéricamente, podemos definir la resolución como la capacidad de distinguir dos puntos que están muy juntos. Si trasladamos esta definición a un escáner debemos acotar un poco más y hablar de resolución de entrada, que es la capacidad del escáner para ”leer” la información de un documento, es decir, para construir una imagen digital que quedará expresada en PPI (píxeles por pulgada)

Dentro de la resolución hay que distinguir claramente entre la resolución óptica (que viene dada por el CCD de la máquina),  y la resolución interpolada (en la que se produce un incremento de la resolución por medio de algoritmos matemáticos, pero no por la lectura de la información existente en nuestro documento original).

Se calcula que una película puede llegar a tener una cantidad de información aproximada de unos 4000ppi, mientras que una fotografía en papel no sobrepasa el equivalente de 400ppi, siempre en relación a su tamaño original.

Escáneres Planos.
Este tipo de escáneres pueden incorporar dos tipos de lámpara: Fluorescente o LED.

Las lámparas fluorescentes de cátodo frio necesitan un calentamiento previo y su temperatura no es uniforme durante todo el tiempo de funcionamiento. Ello puede comportar pequeñas variaciones del color a lo largo de una sesión de trabajo.

El sistema de iluminación LED, de luz fría, es más potente y ofrece una temperatura estable durante todo el tiempo de escaneado. Ello repercute positivamente en la respuesta cromática del escáner, en caso de escanear un gran número de imágenes de una misma serie, por ejemplo.

Los escáneres planos son adecuados para escanear documentos e imágenes gráficas en papel. Algunos están preparados para poder escanear película, pero su rendimiento óptico en el escaneo de negativos puede llegar ser decepcionante.

El rango de este tipo de escáneres suele estar entre 2,5 y 3,5, aunque es posible encontrar en el mercado algunos modelos que llega a los 4 Dmax, estos son los que mejor resultado nos pueden ofrecer con película de pequeño y medio formato.

A pesar de que los escáneres planos pueden llegar a ofrecer una alta resolución, la lectura de la información es menos precisa que la de los escáneres dedicados de película, y su rango dinámico es también inferior.

En este tipo de escáneres la lectura de la información del documento se realiza por el desplazamiento de la lámpara(barrido) sobre el original, a través de la superficie de un cristal. Esto significa que el material a escanear debe estar en contacto (o casi) con la superficie del cristal. Esto es nefasto en el caso de la película, pues el contacto de esta con la superficie del cristal provoca los denominados Anillos de Newton, un fenómeno producido por la reflexión de la luz entre dos superficies que no son totalmente planas.

La solución para evitar los engorrosos Anillos de Newton, cuando trabajamos con un escáner plano, pasa por colocar la película en un soporte plano. Estos soportes, para diferentes formatos de película, se suelen suministrar con la máquina y el sistema de sujeción consiste en un marco que fija la película a presión por los bordes.
Sin embargo, estos soportes sin cristal no evitan cierta curvatura en la película, lo cual puede traducirse en una pérdida de foco en los bordes. En la película de 35 mm este efecto es mínimo, pero en formatos de película de mayor tamaño, como es el caso de 6x6cm, el desenfoque en los bordes es mucho más notorio y no ofrece una calidad aceptable para los trabajos más exigentes.


Escáneres dedicados para película
En estos momentos existen en el mercado pocos escáneres de este tipo con una resolución y un rango dinámico realmente interesante.
En este aspecto, los escáneres de película Nikon son aparatos de alta precisión pensados para obtener el máximo rendimiento de las imágenes sobre soporte químico sensible.

Estos escáneres trabajan con un sistema de luz fría LED, que asegura una potencia de luz y temperatura de color uniforme durante todo el proceso de escaneado, evitando posibles alteraciones de color de las imágenes por el calentamiento progresivo de la lámpara.

Los escáneres Nikon incorporan un revolucionario sistema de tratamiento de imagen por hardware, lo que permite ajustar los parámetros de imagen antes de la captura y obtener así un archivo con todo el potencial de detalle.

Además, el sistema ICE digital de Nikon es capaz de penetrar a través las tres capas de emulsión de la película en color y detectar y corregir cualquier imperfección del soporte, como polvo o rascaduras profundas del soporte.

Un buen escáner de película para 35mm, como el Nikon Coolscan 5000 ED, puede ofrecer un rango de 4,8 Dmax. Si lo comparamos con un buen scanner plano, el precio de un escáner de película de 35mm dedicado es considerablemente mayor, y sus posibilidades mucho más reducidas, puesto que no podremos escanear con él ni documentos opacos ni película de un formato mayor de 35mm

A pesar de esto, es la mejor opción para uso doméstico, si lo que necesitamos es digitalizar imágenes a partir de película de 35mm.

Si las imágenes que queremos digitalizar son de medio formato, no tendremos más remedio que optar por un escáner Coolscan 9000ED. Su mayor hándicap es, sin duda, su elevado precio si lo comparamos con los escáneres planos, pero podemos afirmar que con este escáner obtendremos unos parámetros de calidad solo comparables con los que nos ofrece un escáner de tambor, o los más modernos Imacon.

El Coolscan 9000ED es único en su género, con el mismo rango dinámico que el Coolscan 5000, ofrece una calidad insuperable y una magnífica reproducción de los detalles y de la textura, tanto en película de 35mm como en formatos más grandes de 6x4,5, 6x6, 6x7 y 6x9cm.

El mejor complemento de trabajo para este escáner es, sin duda, el soporte para película con cristales anti-Newton, FH 869G, que mantiene la película completamente plana durante el proceso de escaneado, evitando pérdidas de foco en los bordes de la misma y los molestos Anillos de Newton.


Software de Trabajo
El software de trabajo para los escáneres Nikon nos permiten gestionar cómodamente el flujo de escaneado, crear ajustes personalizados para optimizar al máximo el rendimiento de la máquina, con múltiples funciones de ajuste, con las que conseguiremos extraer todo el detalle de los negativos.

Podremos ajustar cada imagen de una tira de película individualmente: ajustar luz y contraste, salvar los detalles más finos en los extremos del histograma, hacer correcciones de color RGB, restaurar la imagen si estuviera dañada o reconstituir su color original y, por supuesto, limpiar el polvo y la suciedad acumulada en la película.

Cuando tengamos que escanear grandes cantidades de negativos o diapositavas, podremos crear diferentes ajustes personalizados que nos permitirán trabajar de forma mucho más ágil y precisa

El software NikonScan 4 también permite el procesado por lotes, escaneando, renombrando y guardando los archivos automáticamente.

Algunos consejos básicos para el escaneado de película:
A pesar de disponer de un software que nos permita limpiar la suciedad de nuestros negativos, debemos procurar mantenerlos tan limpios como sea posible. Una gamuza antiestática y una pera de aire son herramientas imprescindibles para trabajar con el escáner.

Independientemente de si nuestras imágenes son en Color o en Blanco y Negro, es recomendable escanear siempre en modo RGB. Nuestro archivo tendrá mucha más información y ello nos permitirá un mejor procesado con las herramientas de retoque habituales.

Escanear a 16 bits por canal de profundidad de color. Aunque estos ajustes harán aumentar considerablemente el tamaño de nuestro archivo, ello nos permitirá una postproducción más cuidada y sin pérdida de calidad.

Una vez procesada la imagen, podremos pasarla a 8 bits y, en caso de archivos en blanco y negro, pasarlo a escala de grises.

De nuestro original debemos intentar obtener el máximo detalle posible. Por tanto, debemos sacrificar contraste e intentar conseguir un archivo con el mayor nivel de detalle, desde las altas luces hasta las sombras más profundas.

Para ello, es importante ajustar adecuadamente las curvas antes del escaneado del archivo, si levantamos la pendiente de la curva (curva más vertical) incrementaremos el contraste y perderemos gama de grises. En cambio, si mantenemos una curva con poca inclinación, la imagen aparecerá más plana y con muchos más tonos intermedios.