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Comenzó como fotógrafo de reportajes y documentales para diarios y revistas nacionales, y ya ha acumulado una experiencia total de 23 años tras la cámara. Él mismo nos explica abiertamente cómo sus amigos le animaron a trabajar en algo relacionado con su pasión por las cuatro ruedas.

“Siempre me han encantado los coches, pero como no soy la persona más lista del planeta, nunca se me ocurrió que podría combinar mis aficiones con mi trabajo. Mis amigos siempre me animaban a hacer fotografías de coches, porque cuando trabajaba en el extranjero, siempre le pedía a la gente que me trajese revistas de automóviles”.

Por una feliz coincidencia, a Leighton le ofrecieron una columna sobre automóviles en The Sunday Telegraph y así es como entró en el mundo del motor, en lo que él define como la historia de su vida profesional:

“Las oportunidades se presentan y yo las aprovecho”. La fotografía del automóvil puede ser una disciplina muy técnica. Se puede tardar horas y en ocasiones días en establecer la configuración de los equipos, conseguir el ángulo perfecto o iluminar una escena, pero a Leighton, su historial de reportero le llevaba a buscar algo más inmediato.

“No soy un fotógrafo de automóviles propiamente dicho, porque yo no he hecho sólo fotografías de coches”. Según sus propias palabras: “Casi todos los fotógrafos de automóviles son muy técnicos, pero a mí eso me aburre. Sin ánimo de ofender, quiero decir que es increíble que haya gente con la paciencia para iluminar y preparar un disparo durante días, pero yo no soy así. Por eso, yo abordo el tema desde una perspectiva diferente”.

La diferente perspectiva de Leighton no tardó en llamar la atención de la prensa del motor, y de entre todas, la más importante, Top Gear. La serie de televisión con el mismo nombre se ha convertido en toda una marca mundial para la BBC, y su manera de tratar el mundo del motor tiene una gran influencia en la revista, lo que a su vez tiene mucho en común con el estilo de trabajo de Leighton.

“Los coches se tratan como objetos de deseo”, nos comenta.” Son muy útiles y algo digno de ser contemplado. Top Gear se desmarca de la línea de revistas como Autocar o Car, no le interesa convertirse en mero portavoz de la industria automovilística. Al igual que yo, tratan los coches como lo que son: algo para divertirse. Ambos intentamos inyectar algo de esa capacidad de asombro juvenil en nuestros métodos”.

El programa de televisión Top Gear tiene una magnífica aceptación en todo el mundo gracias a las extravagancias de sus presentadores (Jeremy Clarkson, Richard Hammond y James May) a la hora de poner a prueba los últimos modelos. En algunas de esas “pruebas” compararon la agilidad de coches pequeños utilizándolos para jugar un partido de fútbol a lo grande, escalaron una montaña con un 4x4 o compitieron con un Toyota especialmente adaptado contra un equipo de huskys para cruzar la tundra del Ártico. Tal y como Leighton nos explica, gran parte de la estética y el tono del programa se ven reflejados en la revista.

“En una ocasión me enviaron a Helsinki con Jason Barlow (periodista de Top Gear) y la base del trabajo no era ni más ni menos que ‘¿Por qué los finlandeses son tan buenos pilotos de rally?’. Vete y te enteras. Y esta revista puede hacerlo, porque ésa es su política editorial: los temas de discusión de la gente en el bar”.

“Ahora, a veces piensas que no volverás con un buen artículo, pero nueve de cada diez veces, gracias a la calidad de los periodistas, resulta algo verdaderamente interesante. No conozco ninguna otra revista capaz de lograr eso”.

Son muchas las fotografías de Leighton que han adornado las páginas de Top Gear, y ha sido precisamente gracias a su talento. Ambas partes colaboran a la perfección: el espíritu de la revista abierto a nuevas ideas se adapta perfectamente a su deseo de contar la historia tal como es.

Por ejemplo, recientemente Leighton convenció al editor de Top Gear para que publicase una de sus imágenes de un Lamborghini. Hizo la fotografía subido en la parte trasera del coche a modo de surfista. Al mirar detenidamente la imagen, se ven los dedos del pie de Leighton.

“Yo le animé a dejar el pie en la imagen para que el lector supiera cómo la habíamos hecho. Resulta extraño encontrarse un pie encima de esta maravilla de coche, pero me parece divertido mostrar al lector cómo se consiguen las fotos”.

Como reciente converso de Nikon, Leighton ahora trabaja con la D3. Afirma que las increíbles posibilidades de esta cámara han rejuvenecido su manera de hacer fotos. “El sensor es impresionante”, añade. “Hace unas semanas estuve trabajando hacia las 3 de la mañana, y durante la primera hora la oscuridad era total. Yo iba por la Westway de Londres, disparando a máxima ISO desde una KTM a un Ferrari amarillo, y la variación cromática resultó sencillamente mágica”.

“Por eso me encanta la D3, porque te permite aprovechar la ISO de verdad. Puede que técnicamente las fotos no sean las mejores del mundo, pero el tono y la sensación que transmiten es como volver al pasado y disparar con película otra vez, siento la misma libertad.

No importa dónde estés ni las condiciones de disparo, siempre consigues algo interesante. Para ser sincero, ése es el motivo por el que me cambié a Nikon, por la libertad que me da a la hora de disparar. Mi fotografía ha vuelto a enriquecerse, la disfruto mucho más porque estoy seguro de que el sensor va a funcionar como debe, y si disfrutas del trabajo, consigues mejores resultados”.

DISPAROS EN LA OSCURIDAD
“Uno de los directores de Top Gear, Owen Trevor, me envió un vínculo a un vídeo y me preguntó si podría recrearlo. Se trataba de una secuencia de animación que utilizaba fotos fijas haciendo que pareciese una imagen en movimiento. La secuencia original costó más de 100.000 euros, pero evidentemente, teníamos que hacerlo con un presupuesto mucho más reducido. Estuvimos fotografiando el Mercedes SL 65 AMG Black durante casi todo el día, y teníamos un hangar reservado hasta la 1 de la mañana. Vino gente de Nikon con todo un cargamento de equipos y estuvimos trabajando de diferentes modos para lograr lo que queríamos”.

“El objetivo era conseguir una cortina de luz pasando por encima del coche, así que mientras Owen corría por el hangar con un tubo fluorescente, yo realizaba fotogramas con una exposición de 8 segundos. Hicimos una fotografía por partes, es decir, disparamos al coche a oscuras, después iluminado y después disparamos al tubo fluorescente pasando por encima, y después, en postproducción las superpusieron para que parezca que se está moviendo a 25 fps. Tuvimos que quitar un poco del recorrido de la luz para reducirla, así que había que trabajar hacia atrás a partir del momento en el que todo el recorrido de la luz era visible. Después, lo pusimos hacia adelante para que pareciese que la luz pasaba por encima del coche.

Lo que fue realmente útil fue la función de superposición de la D3. Queríamos hacer diferentes recorridos con la luz, de modo que hicimos uno por la parte más alta en un fotograma, otro por la parte inferior, que es otro fotograma, y después trabajamos a partir de ese punto.

Para conseguir el efecto que quería, superpuse cada fotograma para que apareciesen todas las capas en una sola fotografía, y después se lo envié al editor para que compusiera todo”. “No podríamos haberlo hecho con una cámara de vídeo y conseguir el mismo resultado, aunque sí que me hubiera gustado probar con la función de vídeo de la cámara porque creo que los detalles de las sombras quedarían mucho mejor, que para mí, es lo único que no quedaba bien del todo”.

“Aún no he utilizado la función de vídeo de la cámara, pero sin duda es algo con lo que quiero experimentar en el futuro. Algunos de los mejores directores y realizadores de vídeo eran fotógrafos, es un cambio profesional muy habitual, y por eso no eres peor fotógrafo o peor realizador de vídeo, es simplemente una de las cosas que conviene hacer hoy en día. Es, sin duda, una manera de que las cámaras resulten más rentables. Los efectos que puedes obtener sólo con los objetivos, nunca se logran con una cámara de vídeo. No puedes utilizar objetivos PC, así que nunca dispones de control de la perspectiva, ni puedes acoplar un 400 mm f2.8 en una cámara de video para conseguir la misma profundidad de campo”.

“Al final, tardamos unas 6 horas en realizar el trabajo y unas tres semanas en editarlo. Fue un montón de trabajo para esa duración de película, pero los resultados hablan por sí mismos, y el hecho de que Top Gear demuestre esa predisposición a la hora de intentar este tipo de trabajos demuestra por qué es un nombre tan respetado”.

Puede ver la película en:
www.lankyboy.com/Mercedes.html

Clientes
“Top Gear, Audi, Car, Evo, Automobile”.

¿Qué lleva en la bolsa ?
“Dos cuerpos D3, AF-S NIKKOR 14-24mm f/2.8
G ED, AF-S VR NIKKOR 70-200mm f/2.8G ED-IF,
AF-S NIKKOR 24-70mm f/2.8G ED, AF-S VR
NIKKOR 400mm f/2.8G ED y un SB-900”.

¿Por qué Nikon ?
“Los resultados. El D3 me da la confianza
para tirar más libremente”.

¿Próximo elemento para su equipo Nikon ?
“Un D3X. Los he estado empleando hasta ahora”.


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