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La Real Academia de Ciencias de Suecia otorgó ayer al francés Albert Fert y el alemán Peter Grünberg el Premio Nobel de Física 2007 por su descubrimiento de la magneto resistencia gigante, un efecto de la mecánica cuántica que ha permitido el diseño de lectores de discos duros de ordenadores de capacidad creciente y ha facilitado su miniaturización.

Albert Fert, de 69 años, ejerce como profesor de Física en la Universidad de París-Sud, y como director científico de la Unidad Mixta de Física del Centro Nacional francés de Investigaciones Científicas (CNRS-Thales). Su investigación en el campo de la física de la materia condensada le permitió descubrir en 1988, el mismo año que Grünberg, la magneto resistencia gigante, lo que les supuso a ambos el premio conjunto de Nuevos Materiales de la Sociedad Americana de Física en 1994.

Por su parte, el alemán Peter Grünberg nació en 1939 en Pilsen, actual República Checa, y ha desarrollado su trayectoria investigadora principalmente en Alemania (Jülich y Colonia), pero también en Canadá (Ottawa), Estados Unidos (Illinois) y Japón (Sendai). En 2004, tras 32 años dedicados al Centro de Investigaciones de Jülich, se retiró oficialmente, aunque prosigue con su labor y mantiene una oficina en ese centro.

La magneto resistencia gigante es un efecto generado a nivel cuántico que se observa en estructuras de película delgada compuestas de capas alternadas ferromagnéticas y no magnéticas. Se manifiesta en forma de una disminución significativa de la resistencia eléctrica observada bajo la aplicación de un campo magnético externo. Cuando el campo es nulo, las dos capas ferromagnéticas adyacentes tienen una magnetización antiparalela. Bajo efecto de un campo magnético externo, las magnetizaciones respectivas de las dos capas se alinean y la resistencia disminuye de forma importante.

Con este galardón, la Real Academia de Ciencias de Suecia premia a la primera aplicación práctica de la nanotecnología.