La Tierra parece quedarse pequeña en lo que a posibilidades de negocio se refiere, ya que la carrera entre las grandes empresas tecnológicas por lograr la supremacía se ha lanzado a la conquista del espacio gracias a World Wide Telescope, la gran apuesta de Microsoft que planta cara a Google Sky, un servicio similar que lleva en marcha desde el pasado verano.

Para utilizar el nuevo sistema, los usuarios deben descargar el programa que se ofrece de forma gratuita en la web de World Wide Telescope, aunque como era de esperar viniendo de la empresa de Redmond, por el momento el programa solo funciona bajo plataformas Windows.

La herramienta de navegación web permite a los usuarios rastrear el espacio, localizar 1,2 millones de galaxias (más de 2.000 millones en un futuro próximo) y hacer un seguimiento de su posición precisa en el espacio. Los datos procedentes de distintas fuentes, especialmente la NASA, son los que permiten a los usuarios cambiar los puntos de vista entre diferentes longitudes de onda y distintos telescopios.

Tanto Google Sky como World Wide Telescope tienen varios puntos en común, comenzando por que son gratuitos. Tanto Microsoft como Google contemplan la herramienta como un servicio a la comunidad educativa y astronómica para poner a disposición de los internautas cantidades ingentes de información procedente de fuentes muy diversas y dispersas.

Las diferencias de los proyectos quizás tengan más que ver con la filosofía de las distintas empresas. Google apuesta por un servicio de funcionamiento on-line puro sin necesidad de descarga de ningún programa. Se accede directamente a las estrellas desde la web y el sistema operativo es lo de menos. Microsoft por su parte utiliza un programa cliente, limitado por ahora a su uso bajo plataformas Windows. Sin embargo, el telescopio virtual estará al principio accesible sólo en Inglés. Otra de las diferencias con su competidor de Google, que funciona con éxito desde hace más de medio año y está disponible en 13 idiomas.

Desde enero, Google Sky cuenta además con una nueva versión. Al visionado de la galaxia se añaden más funciones, desde actualizaciones sobre acontecimientos cosmológicos hasta mapas históricos o visitas virtuales por el firmamento, que permiten a los internautas visitar los 100 lugares más populares del espacio.

Para ampliara y contrastar esta información, puedes consultar las respectivas webs de World Wide Telescope y de Google Sky