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Cuatro meses después de su lanzamiento simultáneo en Japón y Estados Unidos, la nueva super-consola de Sony llega a Europa. El retraso en su lanzamiento, que según algunos analistas puede pasar factura a Sony por el terreno perdido frente a sus competidoras directas, se ha debido a los problemas de suministro causados por la inclusión del lector de discos Blu-Ray, cuya fabricación va más lenta de lo que Sony desearía.

Con el precedente de los más de 100 millones de consolas Play Station 2 vendidas, nos encontramos frente al lanzamiento más esperado y polémico del sector del entretenimiento doméstico. La Play Station 3 es un verdadero derroche de ultimísima tecnología. La potencia de su procesador central, con más de 200 Gigaflops de capacidad de cálculo, es equiparable a la que se utiliza habitualmente en supercomputadoras destinadas a la investigación científica. Toda esta potencia de cálculo permite a cualquiera de sus poseedores (no olvidemos que ya se comercializa en varios mercados) ver películas en formato Blu-Ray o jugar en alta definición a 1080 píxeles. El centro multimedia en que se han ido convirtiendo las consolas de última generación permite también navegar por Internet, enviar correos, jugar en línea, visualizar fotos digitales y escuchar música en cualquier formato, además de añadir la posibilidad de comprar productos y contenidos exclusivos on-line.

Si bien es difícil que lleguen al mismo nivel que en otros países como Estados Unidos o Japón el día de su lanzamiento, resulta previsible que en España también se formen colas para adquirir la primera PS3 ante algunos avispados comercios que abran sus puertas a medianoche para aprovechar el tirón de la novedad. Parece haberse convertido en una suerte de ritual del lanzamiento; sucedió en Tokio, donde se vendieron 100.000 PS3 en dos días, y en las principales ciudades de los Estados Unidos. Muchas de estas primeras unidades salieron inmediatamente a subasta en portales como e-Bay con precios astronómicos. Aunque lo más sorprendente es que estos precios de salida llegaron en ocasiones a duplicarse al llegar al precio de adjudicación.

Entretanto, en los mercados en los que la consola lleva más tiempo introducida se está enfrentando a una competencia muy dura por parte de sus más directas rivales, que disfrutan de precios mucho más agresivos y prestaciones que no desmerecen demasiado frente a la nueva bestia negra de Sony. Según consultoras especializadas, en Estados Unidos y Japón se están vendiendo, mes a mes, más Nintendo Wii y Microsoft Xbox 360 que PS3. En el caso concreto del mercado interior japonés,  la Wii se lleva el 68% de la cuota frente al 25% de la PlayStation 3 y el 7% de la Xbox. 360.

La mayor crítica a la PlayStation 3 no obedece a razones tecnológicas, sino monetarias: su precio de salida es muy elevado. La máquina que sale a la venta en Europa es su versión más completa, con conexión HDMI para televisores de alta definición y disco duro de 60 GB, y lo hace con un PVP de 599 euros, entre otras cosas por la inclusión del lector Blu-Ray. No obstante, los beneficios de Sony durante el tercer trimestre fiscal bajaron el 5,3% a causa de los elevados costes de producción de PlayStation 3. A pesar de su elevado precio de venta, que sin duda frenará de forma significativa las ventas iniciales, Sony pierde dinero por cada consola vendida.

Aun así, en el resto de mercados la PS3 también incorpora lectores Blu-Ray y tienen un precio de venta más contenido. En Europa se impide a los potenciales compradores, de momento, el acceso al modelo más económico equipado con un disco duro de 20 GB. Además, el modelo distribuido en Europa carece de compatibilidad por hardware con los juegos de la PlayStation 2. La compatibilidad depende de una emulación por software, más lenta y limitada. Decisión que, como no, también ha recibido su dosis de críticas.

En resumidas cuentas, el nuevo centro de entretenimiento de Sony llega a nuestro mercado entre fuertes controversias que pueden afectar a las ventas y a la implantación y posicionamiento del producto. Ventas que, por otro lado, durante las primeras semanas de vida de la consola están casi aseguradas, aunque solo sea, como en el resto del mundo, entre los incondicionales de la marca Play Station. Sobre la implantación, mejor esperamos a ver cuanto tardan en colgarse los carteles de “Producto agotado? en las vitrinas de la PS-3...