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Investigadores de la Universidad de San Louis en Missouri (Estados Unidos) han desarrollado una célula de combustible con componentes biodegradables capaz de generar electricidad a partir de la disociación química del azúcar.

Un prototipo del tamaño de un sello de correos fue presentado en la última reunión de la Sociedad Química de América alimentando una calculadora, aunque en un futuro podrá alimentar ordenadores portátiles o utilizarse para la recarga de baterías. Hasta el momento se ha utilizado como combustible savia vegetal, refrescos azucarados y bebidas alcohólicas obteniendo buenos resultados. Estas células de combustible pueden funcionar con cualquier combustible líquido rico en azúcar, y pueden proporcionar una carga estable durante un periodo de tiempo de tres a cuatro veces más largo que unas baterías de iones de litio.

Como el resto de células de combustible, las baterías de azúcar contienen encimas que convierten el combustible (en este caso el azúcar) en electricidad, dejando como subproducto principal agua, pero a diferencia del resto de proyectos en estudio, está fabricada íntegramente con componentes biodegradables. Este estudio demuestra que es posible utilizar combustibles renovables en baterías que a temperatura ambiente obtengan energía con mayor eficiencia que las de base metálica.

Una versión comercial de estas células de combustible podría estar lista para su distribución en tres o cinco años.