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Un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) colabora con la Agencia Europea del Espacio (ESA) en la misión bautizada BepiColombo, la primera destinada a la exploración detallada de la superficie de Mercurio. Los datos que consiga esta expedición, cuyo lanzamiento está previsto para agosto de 2013, se utilizarán para facilitar su exploración en una fase posterior.

La participación del CSIC, coordinada por la investigadora del Instituto de Astrofísica de Andalucía, Luisa María Lara, consiste en el diseño y la fabricación de la fuente de alimentación del altímetro láser que realizará el estudio geodésico y geofísico del planeta. La investigadora, que dirigirá el seguimiento y el estudio de los datos que recogidos por el altímetro, asegura que esta misión es un desafío tecnológico sin precedentes en Europa, ya que las limitaciones sobre el peso y el tamaño que debe tener el instrumento convierten su diseño y su desarrollo en un reto tecnológico y científico de gran envergadura.

El equipamiento de la misión consiste en dos módulos independientes, uno dedicado a investigar la magnetosfera del planeta y otro orbital, dedicado en exclusiva al estudio geológico del planeta y de la exosfera que lo envuelve. El propósito de la misión es conocer la forma y la estructura geológica de Mercurio y realizar un análisis exhaustivo para conocer su superficie y su topografía. La importancia de la misión a Mercurio recae en la posición de este planeta dentro del Sistema Solar. Además, desde el punto de vista geológico y de su composición, este astro encierra grandes incógnitas, añade Lara.

Para ampliar esta información, puedes visitar el site de la ESA dedicado a la misión BepiColombo