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Los viajes comerciales al espacio han encontrado un nuevo nicho evolutivo: el turismo de altos vuelos y precios astronómicos. El consorcio EADS Astrium presentó la pasada semana en el Festival Aeronautico de Le Bourget la maqueta a escala real de la sección delantera de la nave incluyendo la cabina para el pasaje, diseñada por Marc Newson.

Con el aspecto externo de un jet privado con estabilizadores cannard (situados por delante de las alas), la nave suborbital despegará desde un aeropuerto convencional utilizando motores turbina convencionales. Cuando alcance los doce kilómetros de altitud, se desconectarán las turbinas y la nave encenderá sus motores cohete (que no necesitan aire para funcionar) con el fin de obtener la suficiente aceleración para alcanzar los cien kilómetros de altitud, donde los pasajeros podrán experimentar la gravedad cero durante algunos minutos.

A continuación el piloto utilizará los impulsores de maniobra para posicionar la nave de cara a la reentrada. Una vez haya desacelerado lo suficiente, las turbinas volverán a encenderse y la nave aterrizará como un avión convencional.

Estos viajecitos, con una duración aproximada de una hora y media tendrán un precio que oscilará entre los 150.000 y los 200.000 euros por pasajero (ideal para ese detallito romántico si tu novia/o se aburre de tantos diamantes). Si el desarrollo del proyecto evoluciona al ritmo esperado, el primer vuelo comercial se podría realizar en 2012.

Sin embargo, el turismo espacial no es algo nuevo a día de hoy. Varios multimillonarios han logrado ser incluidos en misiones a la Estación Espacial Internacional, aunque en todos los casos se trataba de vuelos ya programados para misiones específicas, que contaban con un pasajero extra que pagaba prácticamente todos los costes de la misión con el precio de su pasaje. No obstante, la aparición de proyectos privados está democratizando el futuro de los viajes espaciales.

El proyecto Spaceship Two de Burt Rutan, que consiguió el premio Ansari X-Prize por lanzar la primera nave reutilizable tripulada al espacio financiada con capital privado con el Spaceship One, patrocinado por la empresa Virgin Galactic del millonario británico Richard Branson, podría comenzar con la explotación comercial del turismo espacial de aquí a tres años, dos antes que es proyecto de EADS Astrium. La carrera por el turismo espacial no ha hecho más que empezar.

Puedes consultar la nota de prensa de EADS Astrium sobre su nuevo proyecto en la web oficial de la empresa o ver el video de presentación del proyecto en nuestra sección Videos en la red de Nikonistas TV