Wim Hendrix

Con una esperanza de vida de tan solo 42 años, Sierra Leona es el país con el segundo índice de mortalidad infantil más alto del mundo. Solo cuatro de cada cinco niños llegan a cumplir los cinco años de edad, y muchos de ellos sobreviven con enfermedades debilitantes que se podrían prevenir. Una historia colonial complicada y llena de dificultades, junto con una guerra civil de casi diez años han sumido este país en el caos.
Esa es la razón por la que el Africa Mercy, el buque hospital privado más grande del mundo, aceptó la invitación de Sierra Leona a atracar en su capital, Freetown. La organización humanitaria cristiana Mercy Ships gestiona las actividades de este barco, recauda los fondos necesarios y coordina a los 1.200 voluntarios que se encargan del buque y sus servicios. Wim recibió el encargo de documentar el trabajo a bordo y la visita de la que fuera Miss Bélgica y ahora nueva embajadora de esta organización humanitaria, Tatiana Silva Braga Tavares. Al igual que el resto, Tatiana trabaja desinteresadamente. La mayor parte de los voluntarios, venidos de todo el mundo, pagan incluso su propio viaje y el alojamiento.

El Africa Mercy tiene capacidad para una tripulación de 474 personas, que trabajan voluntariamente por periodos que varían entre dos semanas y dos años. Dispone de seis quirófanos, una sala con camas para 78 pacientes y capacidad para realizar 7.000 operaciones quirúrgicas al año. Su personal trata una amplia variedad de afecciones que, en muchos casos, llegan a cambiar las condiciones de vida de los pacientes. Mucha gente con tumores faciales y fisuras de paladar sufre también el rechazo de sus comunidades, de modo que la cirugía reconstructiva puede también reparar sus vidas. En el mismo sentido, la reparación de la fístula obstétrica producida por partos prolongados subsana la incontinencia de las mujeres que la sufren y tiene un impacto muy positivo en sus vidas. Otra intervención bastante habitual es la operación de cataratas y el implante de lentes para devolver la vista al paciente.

 

El patólogo Dr. Ed Sheffield, que lleva casi 10 años de voluntariado en Mercy Ships, afirmó: “Visité el barco en Bristol y quedé tan impresionado por su labor que me ofrecí a ayudarles”. El Dr. Sheffield participa principalmente durante el fin de semana de evaluación de pacientes, en el que se diagnostica de 3.000 a 5.000 enfermos, se realiza una valoración preliminar y se les da cita para consulta. Como patólogo, lleva a cabo miles de análisis de sangre y de tejidos. Sheffield nos confiesa: “Nadie está preparado para el impacto emocional que supone trabajar en el barco.

Ser testigo directo de la desesperación de tanta gente con enfermedades tan graves es realmente duro. La parte positiva es poder ayudar a pacientes condenados al ostracismo por sus enormes tumores faciales o curar a mujeres con fístula y ver cómo sus vidas cambian completamente. También resulta conmovedor ver que todo el personal del barco trabaja codo con codo por el bien común. Los voluntarios ponen mucho de su parte, pero trabajar a bordo también aporta mucho a los que estamos allí”.

Cuando Sheffield regresa a casa, continúa ayudando a los médicos del buque valiéndose de un Nikon Coolscope. Se trata de un microscopio que se puede ver y manejar a distancia a través de Internet. Así, en caso de necesitar el asesoramiento de un patólogo, el personal del Africa Mercy puede preparar al instante un portaobjetos y ponerse en contacto con el Dr. Sheffield. Él puede visualizar y estudiar las muestras desde su casa u oficina y ofrecer un diagnóstico al momento, en muchos casos, mientras el paciente de Sierra Leona se encuentra todavía en el quirófano. Según el doctor: “la telepatología es sin duda la mejor solución.

Antes, los resultados podían tardar semanas en llegar, pero con el Coolscope dispones de ellos al instante. Desempeña un papel muy importante en esta organización humanitaria”. Además de las intervenciones realizadas a bordo, los equipos con base en el barco también trabajan en aldeas vecinas estableciendo clínicas dentales y sanitarias y organizando programas educativos sobre salud y el VIH/SIDA.

Estos equipos dirigen asimismo proyectos relacionados con el agua y sistemas de saneamiento, como la perforación de pozos, construcción, agricultura y proyectos de microempresa. Diane Rickard, Directora de RRPP de Mercy Ships nos comenta:

“Nuestro pan de cada día es la cirugía y el tratamiento de pacientes en el barco, pero el objetivo de esta organización es estimular la puesta en marcha de ideas y desarrollar al máximo las capacidades del país al que prestamos nuestros servicios. Por ejemplo, en Sierra Leona abrimos un hospital para el tratamiento de la fístula obstétrica, que después se transfirió a otra organización humanitaria y que, con el tiempo, tendrá una gerencia totalmente independiente”.

Si desea más información sobre Mercy Ships, visite www. mercyships.org para ver vídeos de los voluntarios en acción, busque “Mercy Ships” en www.youtube.com


FOTOGRAFÍA DE ESPERANZA
Wim suele trabajar como fotógrafo de prensa para el Gazet van Antwerpen y Photonews, pero en esta ocasión trabajó como voluntario en el Africa Mercy cuando se encontraba anclado en el puerto de Freetown. El fotógrafo declaró: “El eslogan de la organización benéfica Mercy Ships es ‘Traemos Esperanza y Curación’, y eso es lo que he tratado de transmitir en mis imágenes. Me encontré con personas que habían convivido con la enfermedad durante largo tiempo, pero ver el alivio que sentían después de recibir tratamiento es realmente maravilloso”.

“Con mis imágenes trataba de transmitir las emociones y la interacción entre pacientes, voluntarios y la embajadora de la organización”. “Antes de ir, me preocupaba que la gente no quisiera aparecer en mis fotografías, pero fue todo lo contrario. A mi llegada, todos me sonreían diciendo: ‘Hey snapman, ow de body?’ (Eh fotógrafo, ¿cómo estás?) y muchos querían que les hiciese fotos. La gente de Sierra Leona me hizo sentir muy a gusto, aunque creo que llevar una camiseta con el logotipo de la organización fue de gran ayuda”.

“Se respiraba una verdadera atmósfera de camaradería. Era impresionante ver a los voluntarios trabajando desinteresadamente”.

 

”Me dio pena marcharme solo una semana después; me hubiera gustado quedarme algunos meses pero, por desgracia, era un trabajo de una semana”. “Fue un placer trabajar con la D700. Ya hace dos años que la tengo y tiene una calidad asombrosa. Funciona como el primer día”. “La D700 es magnífica para países como este, porque no intimida tanto, sobre todo con el objetivo de 50 mm y sin la unidad de alimentación”.

“En Bélgica utilizo muchísimo el 24-70 mm y el 70-200. Sin embargo, para este trabajo utilicé principalmente el 50 mm y el 14-24 mm. El de 50 mm es pequeño y magnífico, y aporta una calidad excelente, y el 14-24 mm sitúa al espectador justo en medio de la acción. Su distancia focal obliga al fotógrafo a acercarse mucho, de modo que el espectador tiene la sensación de encontrarse justo entre el paciente y el médico, que es lo que yo buscaba. Con objetivos de gran angular y fijos te mueves más, estás más cerca, de modo que terminas hablando más con la gente a la que fotografías, y eso resulta interesante y demuestra respeto”.

Clientes
Periódicos, agencias, organizaciones humanitarias y clientes comerciales

¿QUÉ LLEVA EN LA BOLSA?
Dos cuerpos D700, el AF-S NIKKOR 14-24 mm f/2,8G ED, AF-S NIKKOR 50 mm f/1,4G, el AF-S NIKKOR 24-70 mm f/2,8G ED y el AF-S NIKKOR 70-200 mm f/2,8G ED VR II. También llevé el SB-900, pero casi no lo usé porque la D700 es fantástica cuando hay poca luz.

¿POR QUÉ NIKON?
Los colores son muy naturales. Puedes incluso capturar colores muy sutiles tal y como son.
También elegí Nikon por la luminosidad y la nitidez de los objetivos NIKKOR. Son increíblemente nítidos. Y por último, las cámaras y objetivos de Nikon son muy resistentes al agua, y eso es muy importante en mi país, porque en Bélgica tenemos mucha lluvia.

¿PRÓXIMO ELEMENTO PARA SU EQUIPO?
El AF-S NIKKOR 24 mm f/1,4G ED.



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